Até outubro de 1969 o Distrito Federal contou com um cargo de prefeito, diferente da estrutura híbrida atual que reúne competências de estados e municípios. O primeiro prefeito, Israel Pinheiro da Silva, foi nomeado pelo Presidente da República logo após a transferência da capital para o Centro‑Oeste, em 1960, e liderou a criação das primeiras secretarias da nova cidade.

Durante nove anos, ao todo doze prefeitos exerceram a chefia do Executivo local, inclusive interinos como Segismundo de Araújo Mello e Bayard Lucas de Lima, em períodos curtos. O último ocupante do cargo foi Wadjô da Costa Gomide, que deixou a prefeitura em 30 de outubro de 1969, quando a Emenda Constitucional nº 1 da ditadura militar extinguiu o cargo e passou a atribuir a chefia ao governador.

A mudança visava dar “uma aparência de intenção de caminhar para o regime democrático”, segundo o historiador Robson Eleutério, e marcou a transição para a figura do governador, inicialmente ainda nomeado pelo presidente da República até a Constituição de 1988 permitir a eleição direta. O artigo traz ainda a lista completa dos prefeitos e o contexto das transformações institucionais que moldaram a organização política do Distrito Federal.